En 1996, la Secretaría de Trabajo de EE.UU. inició una nueva campaña denominada «No es sólo polvo» como forma de fomentar prácticas más seguras en el lugar de trabajo. Ese mismo año, la Asociación Americana del Pulmón celebró la conferencia «La campaña para acabar con la silicosis», lo que llevó a muchos grupos interesados a pedir a la OSHA que aplicara una norma más exhaustiva sobre el sílice. La normativa de la OSHA sobre la exposición al polvo de sílice siguió evolucionando hasta que se publicó la nueva normativa el 23 de junio de 2016.

Nuevas normas OSHA sobre polvo de sílice

Antes de junio de 2016, no existía una norma única para abordar la exposición al sílice. Hasta ese momento, la aplicación de la sílice dependía de varias normativas diferentes. La nueva norma implica dos reglamentos específicos:

• 29 CFR 1926.1153: Sílice cristalina respirable, para la industria de la construcción
• 29 CFR 1910.1053: Sílice cristalina respirable, para industrias generales y marítimas.

Con esta normativa, se establecieron nuevos niveles de exposición, que son aproximadamente la mitad de los antiguos. Los nuevos niveles de exposición para el nivel de acción son de 25μg/m3, mientras que los nuevos niveles de exposición admisibles (PEL) son de 50μg/m3 en un periodo de 8 horas. También se han introducido cambios en la norma OSHA sobre sílice en sectores específicos.

¿Qué es el polvo de sílice? 5 cosas que debes saber

Normativa sobre sílice en la industria de la construcción

El sector de la construcción debe cumplir la norma 29 CRF 1926.11.53 desde el 23 de septiembre de 2017. La norma de la OSHA para la recogida de polvo de sílice exige a los empresarios que reduzcan o limiten la exposición al polvo de sílice en la obra. Deben aplicar métodos adecuados de control del polvo de sílice y se les exige que sigan varias directrices importantes.

• Elabora un plan escrito de control de la exposición. Este plan debe identificar las formas específicas en que se controlará el polvo de sílice. A continuación, debe designarse un responsable del plan para ponerlo en práctica.
• Establecer restricciones en las tareas domésticas. Es necesario restringir determinadas prácticas domésticas que pueden aumentar la exposición de los trabajadores al polvo de sílice. Los aspiradores de recogida de polvo con filtración HEPA son ejemplos de algunas formas en que los trabajadores pueden mantenerse seguros durante las funciones de limpieza.
• Realiza reconocimientos médicos. Los trabajadores que lleven respiradores más de 30 días al año deben someterse a un reconocimiento médico cada tres años.

Los empresarios también deben mantener registros precisos de la exposición al sílice de los trabajadores, la formación de los empleados y las fechas de los reconocimientos médicos.

Normativa sobre sílice en la industria general y marítima

La nueva norma OSHA sobre sílice para la industria general y las industrias marítimas entrará en vigor el 23 de septiembre de 2018. Un año después de la fecha de entrada en vigor para la industria de la construcción. Esta norma obligará a los empresarios a adoptar prácticas más seguras para garantizar que la exposición al sílice esté por debajo del PEL actualizado:

• Controla los PEL de sílice. Los empresarios deben medir los niveles de polvo de sílice para asegurarse de que están por debajo del PEL. Si son superiores al PEL, deben adoptarse medidas de protección adecuadas.
• Desarrollar un plan de control de la exposición. Los empresarios deben poner por escrito un plan de control de la exposición que identifique los métodos que utilizarán para proteger a los trabajadores. El plan de control debe contener procedimientos para restringir el acceso a las zonas de alta exposición.
• Ofrece respiradores y control del polvo. Deben utilizarse sistemas de recogida de polvo de sílice y otros controles de polvo cuando la exposición a la sílice supere el PEL exigido. En caso de que no pueda reducirse el PEL, deben utilizarse respiradores.
• Reduce el acceso a las zonas de alto riesgo. Es importante que los empresarios limiten el acceso a las zonas con exposiciones superiores al PEL.

Los empresarios también deben ofrecer reconocimientos médicos y formación adecuada a todos los trabajadores que puedan estar expuestos al polvo de sílice.

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Para obtener más información sobre las directrices y normativas de la OSHA sobre el polvo de sílice, echa un vistazo a nuestro informe sobre el cumplimiento de las normativas de la OSHA sobre el polvo de sílice.