¿Conoce el reglamento sobre la sílice de OSHA? Esto es lo que necesita saber

En 2016, OSHA publicó la regla de sílice cristalina de larga data, que los funcionarios de la agencia creen que afectará a más de dos millones de empleados en todo el país. Los trabajadores que aplastan, pulen, cortan y perforan materiales que contienen sílice se ponen en una posición peligrosa todos los días, y las reglas para protegerlos simplemente no eran lo suficientemente fuertes. Ahora, OSHA ha emitido dos nuevas normas para proteger a los trabajadores de la exposición a la sílice respirable. Estos reglamentos también permitirán a los empleadores adaptar soluciones para abordar las condiciones específicas dentro de sus lugares de trabajo.

Historia del reglamento de sílice de OSHA

Los riesgos para la salud asociados con la exposición al polvo de sílice cristalina están bien documentados y datan de los años 1700. Dos siglos más tarde, los médicos informaron enfermedades relacionadas con la sílice entre los trabajadores de granito, y en la década de 1930, los empleados habían negociado con éxito para la compra de equipos de ventilación en el lugar de trabajo. Desafortunadamente, los trabajadores dentro de otras industrias en los EE. UU. Todavía estaban en riesgo, y la exposición al sílice continuó siendo un trabajo serio y un peligro para la salud de muchos empleados.

En 1996, la Secretaria de Trabajo de EE. UU. Comenzó una nueva campaña llamada "No es solo polvo" como una forma de alentar prácticas más seguras en el lugar de trabajo. Más tarde ese año, la Asociación Americana del Pulmón llevó a cabo la conferencia "La Campaña para Terminar con la Silicosis", lo que provocó que muchos grupos de interesados pidieran a OSHA que implementara un reglamento de sílice más completo. Los reglamentos de OSHA para la exposición al polvo de sílice continuaron evolucionando hasta que se emitió el nuevo reglamento el 23 de junio de 2016.

Nuevos reglamentos de OSHA sobre el polvo de sílice

Antes de junio de 2016, no existía un solo reglamento que abordara la exposición al sílice. Hasta ese momento, la aplicación de sílice dependía de varios reglamentos diferentes. El nuevo reglamento implica dos reglamentos específicos:

• 29 CFR 1926.1153: Sílice cristalina respirable, para la industria de la construcción

• 29 CFR 1910.1053: Sílice cristalina respirable, para industrias generales y marítimas

Por medio de estos reglamentos se establecieron nuevos niveles de exposición, los cuales son casi la mitad de los niveles anteriores. Los nuevos niveles de exposición para el nivel de acción son 25μg/m3, mientras que los nuevos niveles de exposición permisibles (Permissible Exposure Levels, PEL) son 50μg/m3 durante un periodo de 8 horas. También se han realizado cambios en el reglamento de sílice de OSHA dentro de industrias específicas.

Reglamentos de sílice para la industria de la construcción

La industria de la construcción debe cumplir con la regla 29 CRF 1926.11.53 a partir del 23 de septiembre de 2017. El reglamento de OSHA para la recolección de polvo de sílice requiere que los empleadores reduzcan o limiten la exposición al polvo de sílice en el sitio de trabajo. Deben implementar métodos apropiados de control de polvo de sílice y se les exige que sigan varias pautas importantes.

• Desarrolle un plan escrito de control de exposición. Este plan debe identificar las formas específicas en que se controlará el polvo de sílice. Luego se debe designar un líder del plan para implementar el plan en acción.

• Crea restricciones de limpieza. Ciertas prácticas de limpieza que pueden aumentar la exposición del polvo de sílice del trabajador deben restringirse. Las aspiradoras de recolección de polvo con filtración HEPA son ejemplos de algunas formas en que los trabajadores pueden mantenerse seguros durante las funciones de limpieza.

• Proporcionar exámenes médicos. Los trabajadores que usan respiradores más de 30 días por año deben recibir un examen médico cada tres años.

Los empleadores también deben mantener registros precisos de la exposición del trabajador a la sílice, la capacitación de los empleados y las fechas del examen médico.

Reglamentos de sílice de las industrias generales y marítimas

El nuevo reglamento de sílice de OSHA para las industrias generales y marítimas se aplicará a partir del 23 de septiembre de 2018. Un año después de la fecha de vigencia de la industria de la construcción. Esta norma requerirá que los empleadores adopten prácticas más seguras para garantizar que la exposición a la sílice esté por debajo del PEL actualizado:

• Controle los PEL de sílice. Los empleadores deben medir los niveles de polvo de sílice para asegurarse de que caigan por debajo del PEL. Si es más alto que el PEL, se deben tomar medidas de protección adecuadas.
• Desarrolle un plan escrito de control de exposición. Los empleadores deben poner un plan de control de exposición por escrito, identificando los métodos que usarán para proteger a los trabajadores. El plan de control debe contener procedimientos para restringir el acceso a áreas de alta exposición.
• Ofrece respiradores y control de polvo. Los sistemas de recolección de polvo de sílice y otros controles de polvo deben usarse cuando las exposiciones de sílice exceden el PEL requerido. En caso de que no se pueda reducir el PEL, se deben usar respiradores.
• Reduce el acceso a áreas de alto riesgo. Es importante que los empleadores limiten el acceso a las áreas con exposiciones superiores a PEL.

Los empleadores también deben ofrecer exámenes médicos y capacitación adecuada a todos los trabajadores que puedan estar expuestos al polvo de sílice.

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Para obtener más información sobre las directrices y reglamentos sobre el polvo de sílice de OSHA, consulte nuestro documento técnico de conformidad con las normas sobre el polvo de sílice de OSHA.