Eliminar la pintura con plomo del metal
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Eliminar correctamente la pintura con plomo y otros revestimientos contaminados (como el amianto) de las estructuras de acero puede ser una pesadilla logística. Hay que contener las partículas contaminadas para proteger a la comunidad circundante, proteger a los trabajadores para cumplir las normas de la OSHA y eliminar adecuadamente los residuos peligrosos. Puede ser una tarea costosa y que requiere mucho tiempo.
Dónde se encuentran los revestimientos de plomo
La pintura con plomo está prohibida en los edificios residenciales desde 1978, pero se sigue utilizando como agente anticorrosivo en puentes de hierro y acero, ferrocarriles, barcos y otras estructuras de acero. Los depósitos de agua, productos químicos y combustible también suelen estar recubiertos de pintura con plomo. Los contratistas deben suponer que los revestimientos protectores de las estructuras de acero contienen plomo, a menos que las pruebas confirmen lo contrario.
Normas OSHA
La exposición al plomo puede dañar el cerebro y el sistema nervioso, la sangre, los riñones y el aparato reproductor. Las exposiciones elevadas durante un breve periodo de tiempo o las exposiciones más bajas repartidas a lo largo del tiempo pueden causar intoxicación por plomo. Los trabajadores de obras en las que se retira o altera pintura con plomo corren el riesgo de inhalar o ingerir polvo, humos o niebla de plomo.
La norma OSHA sobre el plomo en la industria de la construcción[1] exige a los empresarios que apliquen controles viables de ingeniería y prácticas de trabajo para proteger a los trabajadores. La rotación de los trabajadores y los respiradores sólo deben utilizarse como protección suplementaria. La exposición puede ser muy difícil de evaluar y controlar en entornos de construcción complejos en los que todo, hasta el tiempo, puede causar estragos incluso en los planes mejor trazados.
¿Cuándo se aplica la Norma?[2]
Hay dos factores clave que determinan si se aplica la norma sobre el plomo:
- La presencia de pintura con plomo en la estructura
- El alcance del trabajo incluye actividades de alteración de la pintura, como demolición, rotura de remaches, corte con soplete, amolado y eliminación de pintura.
Cuando se cumplen estas dos condiciones, existe la posibilidad de que los trabajadores se expongan al plomo y al
El empresario debe:
- Diseña y aplica controles de ingeniería y prácticas de trabajo para cada tarea perturbadora del plomo antes de que empiece el trabajo.
- Inicia la vigilancia de la exposición y aplica controles provisionales si los resultados de la exposición son:
- Menos de 30 mcg/m3: proporciona un programa de salud y seguridad en el lugar de trabajo, una estación de lavado y respiradores si se solicitan.
- 30 – 49 mcg/m3: proporcionar análisis de sangre, formación y control del aire.
- 50 mcg/m3 o más : aplicar toda la norma.
Contención de Polvo y Residuos Peligrosos
Como destacó un estudio sobre la seguridad de los trabajadores[2], «la rehabilitación de estructuras de acero plantea graves riesgos de plomo no sólo para los trabajadores de la obra, sino también para los residentes cercanos, los niños y el medio ambiente.» Estados como Minnesota[3] tienen en vigor estrictas directrices de eliminación de la pintura con plomo para proteger a la comunidad que rodea los lugares de trabajo potencialmente peligrosos. Las estructuras físicas son el medio más común de contener partículas en el lugar de trabajo.
Raspado con Aguja vs. Granallado de Recubrimientos Contaminados
El chorreado abrasivo convencional se utiliza habitualmente para eliminar revestimientos de grandes superficies, pero el proceso también tiene serias desventajas. El chorreado genera una cantidad excesiva de residuos peligrosos que hay que manipular y eliminar adecuadamente.
Los escarificadores de aguja equipados con cubiertas de aspiración integradas (como la serie CS Unitec Trelawny TVS™) hacen un trabajo excepcional de captura de partículas que contienen contaminantes en la fuente de eliminación cuando se utilizan con un aspirador de extracción de polvo HEPA. Según un estudio de la EPA sobre eliminación de pintura con plomo, este tipo de herramienta puede reducir las concentraciones en el aire de polvos respirables hasta en un 99%[4].
Como es de esperar, se requiere más mano de obra cuando se utilizan pistolas de agujas en lugar de chorreado. Sin embargo, con la capacidad de recogida de polvo de estas herramientas, los trabajadores están mejor protegidos del aire contaminado que con el chorreado abrasivo. Se ahorra dinero porque hay mucha menos necesidad de material de chorreado abrasivo y de una eliminación de residuos peligrosos muy costosa. El mismo estudio de la EPA estimó que se generaba hasta un 97,5% menos de residuos peligrosos con los escarificadores de aguja recubiertos. Según el entorno y el alcance del trabajo, los escarificadores de aguja pueden ser una solución viable y rentable.
Para obtener información sobre las estructuras de contención y el uso de EPI para proteger a los trabajadores y el medio ambiente circundante, ponte en contacto con las oficinas reguladoras locales de la OSHA, la EPA, el Estado y el país para obtener aclaraciones y directrices.
Ergonomía y vibraciones
Cuando manejan herramientas eléctricas, los trabajadores deben estar protegidos contra las vibraciones excesivas, la exposición al ruido y una ergonomía comprometida. Los modelos de escalador de baja vibración son una gran solución para abordar estos tipos de factores de riesgo. En muchos casos, los trabajadores pueden realizar turnos completos antes de alcanzar los límites diarios de exposición a las vibraciones. También hay disponibles herramientas de largo alcance para ayudar a trabajar por encima de la cabeza y en otras zonas incómodas y de difícil acceso que pueden provocar lesiones al operario. Con las herramientas de baja vibración, los trabajadores pueden completar un turno completo de 8 horas antes de superar los límites de vibración, lo que reduce la necesidad de personal adicional.
