Puntos clave

• A partir del 23 de septiembre de 2017, la nueva normativa de la OSHA obligará a los contratistas a adoptar procedimientos adicionales para proteger a los trabajadores de la exposición al sílice en suspensión.
• La recogida adecuada del polvo de hormigón en origen es la mejor forma de proteger a los trabajadores.
• Las herramientas eléctricas antipolvo y los aspiradores de recogida de polvo son los sistemas más fiables y eficaces que pueden utilizar los contratistas para evitar el polvo de hormigón en las obras.

La exposición continuada al polvo de sílice suspendido en el aire puede suponer importantes riesgos para la salud y, con el tiempo, puede incluso resultar mortal. Para aumentar la seguridad de los trabajadores del hormigón en las obras de construcción, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) está estableciendo normas más estrictas sobre la recogida de polvo de hormigón. La contención adecuada del polvo de hormigón que contiene sílice es una de las precauciones de seguridad más importantes que pueden tomar los empresarios para proteger a sus trabajadores.

Peligros del polvo de sílice

El polvo de sílice se ha clasificado como cancerígeno, y múltiples estudios han demostrado los peligros asociados a la exposición a largo plazo. Los investigadores han identificado una conexión entre la inhalación de partículas de sílice presentes en el polvo de hormigón y el posterior desarrollo de múltiples afecciones respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el enfisema, la bronquitis crónica y el asma no reversible. Otros efectos adversos de las partículas de sílice en el cuerpo humano son el cáncer de pulmón y la silicosis, es decir, el desarrollo de pequeñas lesiones en el tejido pulmonar, que restringen gravemente la absorción de oxígeno.

Armada con múltiples estudios y pruebas de apoyo, la OSHA ha elaborado nuevas normas para proteger a los trabajadores del hormigón del polvo de sílice. A partir del 23 de septiembre de 2017, estas nuevas normas de la OSHA exigirán a los contratistas que adopten procedimientos adicionales para medir los niveles de polvo de sílice, mitigar el polvo en la obra y proteger a los trabajadores de la exposición al sílice en suspensión. La normativa sobre polvo de sílice de la OSHA establece que las aspiradoras de recogida de polvo deben contener un filtro con una eficacia de filtración del 99,00% o superior.

Control del polvo de sílice y buenas prácticas

El sistema adecuado de recogida de polvo de sílice puede mejorar drásticamente la seguridad de los trabajadores del hormigón y la calidad del aire de la obra. Las mejores herramientas para una recogida segura del polvo de hormigón son los aspiradores especializados y las herramientas eléctricas asistidas por vacío, que reducen drásticamente el peligro potencial en la fuente.

Los aspiradores de polvo de sílice funcionan mejor cuando los trabajadores están debidamente formados y utilizan las mejores prácticas aceptadas por la industria:

• Mantén la manguera de aspiración limpia y sin residuos, curvas cerradas ni dobleces.
• Si la aspiradora no es autolimpiable, enciéndela y apágala para minimizar la acumulación de polvo en el filtro.
• Cambia las bolsas de recogida al vacío cuando sea necesario.
• Establece programas regulares de mantenimiento y limpieza del filtro.
• Evita la exposición al polvo de sílice cuando cambies las bolsas de la aspiradora, limpies el equipo o sustituyas los filtros de aire.

Captación de Polvo de Sílice Húmedo / Supresión de Polvo

Además de utilizar aspiradoras para eliminar el polvo de hormigón, unos métodos y herramientas de corte adecuados pueden tener un gran impacto en la prevención del polvo de sílice en suspensión. Estudios recientes han demostrado que el corte de hormigón en húmedo puede reducir drásticamente los niveles de polvo de sílice respirable en el entorno del trabajador. Los equipos de control alimentados con agua son útiles para cortar hormigón sin polvo, y son especialmente útiles en el amolado y pulido del hormigón, así como en el corte de materiales con ruedas abrasivas.

Las herramientas de amolar en húmedo y las sierras utilizan un suministro constante de agua para amolar y cortar. Estas herramientas pueden incluir un pico o boquilla que dirige un chorro de agua a la muela, o un ayudante puede aplicar el agua a mano con una boquilla pulverizadora. Las amoladoras alimentadas con agua pueden controlar el polvo de hormigón en superficies irregulares y alrededor de bordes y esquinas, que plantean problemas para los equipos de aspiración de polvo.

Ajustes de las prácticas laborales para reducir la exposición al polvo de sílice

Hay muchas medidas que los contratistas pueden tomar para reducir la exposición al polvo de hormigón y mantener a salvo a los empleados:

• Utiliza un disco de corte más pequeño y la herramienta menos agresiva para el trabajo. Las ruedas grandes y agresivas suelen generar más polvo y tasas de exposición a la sílice más elevadas.
• Minimiza la cantidad de trituración fina. Por ejemplo, cuando los materiales se eliminan astillando en lugar de esmerilando, se crea menos polvo. Utiliza un cincel, un martillo o una herramienta eléctrica de astillado para eliminar todo el material posible antes de utilizar una amoladora para alisar la superficie.
• Exigir protección respiratoria. Si la trituración en húmedo no es una opción y la exposición al sílice no puede reducirse dentro del límite de exposición permitido por la OSHA, los trabajadores de la construcción necesitarán una protección respiratoria adecuada. Si se requieren respiradores, los empresarios deben implantar un programa de protección respiratoria conforme a la norma de OSHA sobre protección respiratoria. Debe incluir lo siguiente
  • Selección adecuada del respirador
  • Prueba de ajuste
  • Instrucciones sobre el uso, mantenimiento y limpieza adecuados del respirador
  • Evaluaciones médicas de los trabajadores de la construcción
  • Formación
• Da prioridad a la seguridad eléctrica. Utiliza interruptores de circuito por fallo a tierra (GFCI) y conectores eléctricos estancos para las herramientas y equipos eléctricos utilizados en las obras. Estos elementos de seguridad son muy importantes en zonas húmedas o mojadas, incluidas las obras en las que se utiliza agua para controlar el polvo.

CS Unitec ofrece una variedad de herramientas de control del polvo de hormigón para aplicaciones de aserrado, perforación, preparación de superficies y taladrado. El uso de estas herramientas con nuestros aspiradores personalizados crea un sistema de corte de hormigón con una exposición mínima al polvo de sílice. Nuestros aspiradores estándar de recogida de polvo tienen una eficacia de filtración del 99,9930%, mientras que nuestros aspiradores HEPA tienen una eficacia de filtración del 99,999%; ambos por encima de la eficacia de filtración exigida por la OSHA.

Es responsabilidad de cada empresa cumplir todas las normas de seguridad locales, estatales y de la OSHA relativas a la elección, el funcionamiento y el mantenimiento de las herramientas eléctricas y los sistemas de captación/supresión de polvo. Esto incluye las herramientas y sistemas utilizados cuando se trabaja con materiales que contienen sílice cristalina. Para obtener más información sobre las directrices y normativas de la OSHA sobre la recogida de polvo de sílice, visite los siguientes enlaces:

• Normativas de construcción sobre la sílice
• Normativas de la OSHA
• Trabaje de forma segura con la sílice

Llama hoy a CS Unitec al 866-983-6427 para hablar de tus necesidades de contención de polvo de hormigón o para obtener más información sobre la normativa de OSHA sobre polvo de sílice que entrará en vigor el 23 de septiembre de 2017.