El sílice es uno de los elementos más frecuentes en la Tierra, junto con el oxígeno. Cuando estos dos elementos se combinan, crean cuarzo y otras formas de sílice cristalina. El polvo de sílice tiene una serie de usos importantes en varias industrias, pero cuando partículas diminutas, de una fracción del tamaño de un grano de arena, se transportan por el aire, pueden ser peligrosas. (La sílice amorfa, como el gel de sílice, no es sílice cristalina) Más información en nuestro artículo Qué es el polvo de sílice: 5 cosas que debes saber.

La sílice cristalina es un componente de muchos materiales de construcción, como la piedra, el hormigón, el cemento, los paneles de yeso, la lechada, el mortero, la arena industrial, la baldosa, la cerámica y el ladrillo. Más información.

El polvo de sílice se convierte en un problema cuando se cortan, esmerilan, taladran, demuelen y remueven materiales de construcción. Como resultado, se libera en el aire polvo de sílice respirable. Echa un vistazo a nuestro informe sobre el cumplimiento de la normativa OSHA sobre polvo de sílice para obtener más información.

La inhalación de polvo de sílice casi microscópico puede causar enfermedades graves, a veces mortales, como silicosis, tuberculosis, cáncer de pulmón, enfermedades renales y otras. Más información.

La silicosis es un trastorno pulmonar provocado por la inhalación de polvo que contiene partículas de sílice cristalina. La inhalación de las partículas microscópicas provoca el desarrollo de pequeñas lesiones en el tejido pulmonar que restringen gravemente la absorción de oxígeno. Es incapacitante, irreversible y a veces mortal. Para obtener más información, echa un vistazo a nuestro artículo Síntomas de la exposición al polvo de sílice: qué hay que tener en cuenta.

Los síntomas varían en función del volumen de exposición al polvo de sílice cristalina. Algunos síntomas son falta de aliento, dificultad para respirar, tos persistente, dolor torácico y fatiga. Para obtener más información, echa un vistazo a nuestro artículo, Síntomas de la exposición al polvo de sílice – Qué buscar.

La amplia versatilidad de la sílice cristalina la convierte en un peligro dentro de muchas industrias de construcción y fabricación, entre ellas: construcción general, fracturación hidráulica, fundiciones y más. Consulta la lista completa de industrias en el libro blanco Cumplimiento de la normativa sobre polvo de sílice de la OSHA.

La nueva norma implica dos reglamentos:

• 29 CFR 1926.1153: Sílice cristalina respirable, para la industria de la construcción
• 29 CFR 1910.1053: Sílice cristalina respirable, para industrias generales y marítimas.

El sector de la construcción debe cumplirla desde el 23 de septiembre de 2017. La norma de la OSHA para el polvo de sílice exige a los empresarios que reduzcan o limiten la exposición al polvo de sílice a 50 microgramos por metro cúbico de aire o menos, de media en un turno de 8 horas. Además, exige a los empresarios que utilicen controles técnicos para limitar la exposición de los trabajadores. Obtén más información en nuestro artículo ¿Conoces la norma OSHA sobre sílice? Esto es lo que debes saber.

Las industrias general y marítima deberán cumplir la misma normativa sobre polvo de sílice que la industria de la construcción a partir del 23 de septiembre de 2018. Un año después de la fecha de entrada en vigor de la industria de la construcción. Más información.

Las 2 nuevas normas protegerán a los trabajadores de la exposición a la sílice respirable y de posibles riesgos para la salud. Más información.

Los funcionarios de la agencia creen que las nuevas normas de la OSHA afectarán a dos millones de empleados en todo el país.

La OSHA es la principal fuente de información para todas las directrices y normativas sobre recogida de polvo de sílice. Para más información, visita los enlaces siguientes:

• Normativas de construcción sobre la sílice
• Normativas de la OSHA

El Programa de Consultas in situ de la OSHA ofrece asesoramiento gratuito y confidencial sobre seguridad y salud laboral a las pequeñas y medianas empresas de Estados Unidos. Para saber más sobre el proceso, las ventajas y cómo funciona una visita in situ, visita su sitio: https://www.osha.gov/dcsp/smallbusiness/consult.html.

Para reducir la exposición y proteger a los trabajadores, los empresarios deben planificar y formar a los empleados para que empleen medidas de control del polvo durante todas las fases de los procesos de construcción en los que haya polvo de sílice. Los sistemas adecuados de captación de polvo de sílice pueden mejorar drásticamente la seguridad de los trabajadores y la calidad del aire en la obra. Crea un plan para controlar el polvo de sílice. Y, echa un vistazo a los métodos de control de la exposición especificados al trabajar con materiales que contienen sílice cristalina por equipo en la Tabla 1 para obtener información más específica sobre cómo proteger a los empleados.

Los empresarios y los trabajadores deben emplear medidas de control del polvo durante todas las tareas de preparación y acabado de paneles de yeso. Más información en nuestro artículo Recogida de polvo de tabiquería seca y Control del polvo del lijado de tabiquería seca.

Para los trabajos de construcción en los que se utilizan herramientas eléctricas, el método más eficaz de controlar el polvo de sílice es utilizar una herramienta eléctrica conectada a un aspirador para recoger el polvo en la fuente. Los aspiradores de partículas de aire de alta eficacia (HEPA) de CS Unitec tienen una eficacia del 99,99%, mientras que nuestros aspiradores estándar tienen una eficacia del 99,93%, ambas muy por encima de las exigencias de la OSHA. Nuestro sistema coloca la cubierta y la manguera de aspiración junto a la broca o la cuchilla de la herramienta, lo que garantiza que el polvo de sílice se recoja en su origen, antes de ser transportado por el aire. Explora nuestra selección de herramientas CS Unitec para la recogida y supresión del polvo de sílice.