A estas alturas, todas las empresas de la construcción deberían cumplir la nueva normativa relativa al polvo de sílice cristalina en las obras. Pero, ¿qué es el polvo de sílice? Aquí tienes 5 cosas que debes saber:

1. El sílice está en todas partes

El oxígeno y el silicio son los dos elementos más frecuentes en el núcleo de la Tierra. Se combinan para crear cuarzo y otras formas de sílice cristalina. La sílice tiene diversos usos importantes en varias industrias. Se utiliza para evitar que los alimentos en polvo se apelmacen y que las bebidas se vuelvan turbias o espumosas. La sílice también se utiliza en panadería, en la fabricación de productos farmacéuticos y en otras aplicaciones. Aunque el polvo de sílice puede ser útil, cuando las partículas diminutas -una fracción del tamaño de un grano de arena- pasan al aire, pueden inhalarse y llegar a las mucosas y los pulmones.

2. Muchos materiales de construcción contienen sílice

La sílice cristalina es un componente de muchos materiales de construcción, como la piedra, el hormigón, el cemento, los paneles de yeso, la cerámica y el ladrillo. Se convierte en un problema cuando al cortar, amolar, taladrar, chorrear arena o realizar otras actividades rutinarias de construcción con estos productos se crea polvo de sílice cristalina respirable. El operario de la amoladora, el taladro, la sierra u otra herramienta, así como los compañeros de trabajo y los transeúntes que se encuentren en un radio amplio del trabajo realizado, estarán expuestos a las partículas.

3. La sílice provoca enfermedades pulmonares

El polvo de sílice cristalina, casi microscópico, es abrasivo y puede raspar y desgarrar el revestimiento de los conductos nasales y respiratorios. Esto provoca la formación de tejido cicatricial, reduciendo la capacidad de los pulmones para recoger oxígeno. En casos graves, esto puede provocar silicosis, una enfermedad incurable y a veces mortal. Las lesiones pulmonares que provoca el polvo también hacen que los afectados sean más propensos a la tuberculosis, las enfermedades renales y el cáncer de pulmón. Fumar agrava el riesgo.

4. La OSHA ha tomado medidas contundentes

A pesar de una historia de 50 años de trabajo para controlar los peligros potenciales que presenta el polvo de sílice, la OSHA sólo en los últimos años ha desarrollado normas coherentes y rígidas para proteger a los trabajadores. Estas normas de la construcción incluyen planes escritos de control de la exposición, regímenes de formación y limpieza. Dado que la naturaleza de la construcción y otras industrias de «cuello azul» crean grandes volúmenes de polvo de sílice, la normativa de la OSHA se centra en recogerlo y contenerlo antes de que pueda ser inhalado. De ahí la necesidad de las cubiertas antipolvo y la supresión por agua.

5. El equipo puede mitigar la exposición

Los respiradores, el corte en húmedo y las herramientas equipadas con sistemas de eliminación por aspiración pueden evitar que el polvo de sílice cristalina alcance el límite de 50 microgramos por pie cúbico de aire establecido por la OSHA. La eliminación por aspiración es el método más eficaz para controlar el polvo de sílice creado por las herramientas eléctricas. Mientras que nuestros aspiradores equipados con filtros HEPA eliminan el 99,99% del polvo, los aspiradores estándar de CS Unitec tienen una eficacia del 99,93%. Ambos pueden instalarse en cubiertas de herramientas que colocan la manguera de aspiración junto a la broca o la cuchilla de la herramienta, recogiendo el polvo antes de que tenga oportunidad de dispersarse en el aire.
Aunque es responsabilidad de cada empresa cumplir todas las normas de seguridad locales, estatales y de la OSHA, CS Unitec se dedica a ayudar a las empresas de construcción a mantener entornos de trabajo productivos. Cumple la normativa sobre polvo de sílice con una gama de herramientas y accesorios de CS Unitec. Ponte en contacto con nosotros o llámanos al 866-983-6427 para solicitar un presupuesto o las especificaciones del producto.

Para obtener más información sobre el cumplimiento de la normativa OSHA sobre polvo de sílice, echa un vistazo a nuestro libro blanco, que trata el tema en profundidad.