El polvo de sílice es un mineral común -y potencialmente peligroso- que se encuentra en muchas aplicaciones e industrias de todo el mundo. Cualquier ocupación que implique la manipulación de roca, arena o ladrillo -especialmente las relacionadas con la construcción de túneles, canteras y perforaciones- conlleva el riesgo de exposición al polvo de sílice. La inhalación de polvo de sílice puede provocar enfermedades pulmonares incapacitantes e incluso mortales, y es importante conocer los posibles síntomas.

Signos y síntomas de la silicosis

Los síntomas de exposición al polvo de sílice suelen ser un signo de silicosis, un trastorno pulmonar causado por la inhalación de polvo que contiene partículas de sílice cristalina. Si se inhala, este polvo de sílice se incrusta en los pulmones. El tejido pulmonar reacciona formando nódulos y tejido cicatricial alrededor de las partículas atrapadas. El tejido cicatricial hace que los pulmones se endurezcan, lo que afecta enormemente a la función pulmonar y provoca síntomas de exposición al polvo de sílice. Estos síntomas varían según los tres tipos principales de silicosis.

Síntomas de la silicosis aguda

La silicosis aguda afecta a los trabajadores expuestos a las mayores concentraciones de polvo de sílice. Los síntomas pueden comenzar en unas pocas semanas para algunos, mientras que otros pueden no notar un cambio en su respiración hasta cuatro o cinco años después de la exposición inicial. Los síntomas de la silicosis aguda incluyen

• Falta de aliento, que empeora rápidamente
• Pérdida de peso y falta de apetito
• Dolor torácico
• Fatiga

Por desgracia, para muchas personas, la insuficiencia respiratoria se desarrolla a los dos años de la aparición de los síntomas. Esto subraya aún más la importancia de la nueva normativa sobre sílice de la OSHA.

Síntomas de la silicosis crónica

La silicosis crónica suele desarrollarse tras una exposición prolongada a concentraciones relativamente bajas de sílice cristalina. Los primeros síntomas suelen aparecer tras diez o más años de exposición, y la enfermedad puede estar presente durante años antes de que comiencen los primeros síntomas. Cuando empiezan, los síntomas suelen incluir

• Falta de aliento durante la actividad y/o en reposo
• Tos persistente
• Piel azulada
• Respiración que empeora aunque el afectado ya no trabaje cerca de sílice

La exposición al polvo de sílice puede provocar daños pulmonares permanentes, y el resultado puede ser unos niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre. Este síntoma de exposición al polvo de sílice puede sobrecargar el corazón, provocando una insuficiencia cardiaca potencialmente mortal.

Síntomas acelerados de la silicosis

La silicosis acelerada es el resultado de la exposición a altas concentraciones de sílice cristalina. Suele desarrollarse entre 5 y 10 años después de la exposición inicial al polvo de sílice. Los individuos con silicosis acelerada tienen los mismos síntomas que los que padecen silicosis crónica, pero esos síntomas progresan a un ritmo más rápido.

Prevención de la exposición al polvo de sílice

La mejor forma de prevenir los síntomas del polvo de sílice es aplicar un sólido plan de prevención. Los empresarios que manipulan y utilizan sílice están obligados por ley a incorporar medidas de seguridad para los trabajadores. Son necesarios controles de ingeniería como el desplazamiento del trabajo y los sistemas de ventilación. Éstos, en combinación con herramientas especializadas para recoger el polvo y reducir la exposición al sílice, pueden mejorar drásticamente la salud y la seguridad en el lugar de trabajo.

En la actualidad no se conoce cura para la silicosis, pero la enfermedad se puede prevenir al 100% con los procedimientos de seguridad adecuados contra el sílice. En CS Unitec, nos comprometemos a ayudarte a proteger a tus empleados de este devastador trastorno. Con un amplio inventario de herramientas y equipos de recogida y eliminación de polvo, haremos realidad tu plan de prevención de la exposición. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información.

Para obtener más información sobre cómo prevenir los problemas de salud relacionados con el sílice, echa un vistazo a nuestro informe sobre el cumplimiento de la normativa sobre polvo de sílice de la OSHA.